中波红外热像仪利用红外探测器和光学成像镜接收被测目标的红外辐射能量分布图，并将其反射到感光元件上，获得红外热成像图像。热量对应于物体表面的热量分布。中波热像仪用可见热成像代替来自物体的不可见红外能量。热像上方不同的颜色代表被测物体的温度。
高温物体发出红外光后，中波红外热像仪接收被测物体发出的红外光，通过彩色图像显示被测物体表面的温度分布，发现异常根据小温差调温，以保持效果。也称为红外热成像。
在温差较大的地区，中波红外热像仪广泛应用如下：
工地施工：中波红外热像仪检查空鼓、缺陷、脱落、潮湿、热桥等。
扑灭：中波红外热像仪寻找火源，确定事故原因，在烟雾中搜寻伤员。
汽车制造现场：中波红外热像仪可检测轮胎、空调加热器、发动机、排气管等性能。
电器：中波红外热像仪能发现缺陷或松动连接、负载不平衡、过载、过热等隐患，并能引起电弧短路、燃烧、着火。
转换器：隐患包括：接线松动、壳体过热。分接开关接触不良、过载、三相负荷不平衡、冷却管堵塞不良。
电动机：当轴承温度过高、负载不平衡时，发现绕组较短或开大、碳刷、滑环和当前收集环引起轴承问题，损坏磁芯或线圈。
接头：电气连接时，接头会逐渐松开，导致重复加热或膨胀产生热量，造成积碳、腐蚀。
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